FAQ

   1 OpenSSL  -  Frequently Asked Questions
   2 --------------------------------------
   3
   4 * Which is the current version of OpenSSL?
   5 * Where is the documentation?
   6 * How can I contact the OpenSSL developers?
   7 * Do I need patent licenses to use OpenSSL?
   8 * Is OpenSSL thread-safe?
   9 * Why do I get a "PRNG not seeded" error message?
  10 * Why does the linker complain about undefined symbols?
  11 * Where can I get a compiled version of OpenSSL?
  12 * I've compiled a program under Windows and it crashes: why?
  13 * I've called <some function> and it fails, why?
  14 * I just get a load of numbers for the error output, what do they mean?
  15 * Why do I get errors about unknown algorithms?
  16 * How do I create certificates or certificate requests?
  17 * Why can't I create certificate requests?
  18 * Why does <SSL program> fail with a certificate verify error?
  19 * Why can I only use weak ciphers when I connect to a server using OpenSSL?
  20 * How can I create DSA certificates?
  21 * Why can't I make an SSL connection using a DSA certificate?
  22 * How can I remove the passphrase on a private key?
  23 * Why can't the OpenSSH configure script detect OpenSSL?
  24 * Why does the OpenSSL test fail with "bc: 1 no implemented"?
  25
  26
  27 * Which is the current version of OpenSSL?
  28
  29 The current version is available from <URL: http://www.openssl.org>.
  30 OpenSSL 0.9.5a was released on April 1st, 2000.
  31
  32 In addition to the current stable release, you can also access daily
  33 snapshots of the OpenSSL development version at <URL:
  34 ftp://ftp.openssl.org/snapshot/>, or get it by anonymous CVS access.
  35
  36
  37 * Where is the documentation?
  38
  39 OpenSSL is a library that provides cryptographic functionality to
  40 applications such as secure web servers.  Be sure to read the
  41 documentation of the application you want to use.  The INSTALL file
  42 explains how to install this library.
  43
  44 OpenSSL includes a command line utility that can be used to perform a
  45 variety of cryptographic functions.  It is described in the openssl(1)
  46 manpage.  Documentation for developers is currently being written.  A
  47 few manual pages already are available; overviews over libcrypto and
  48 libssl are given in the crypto(3) and ssl(3) manpages.
  49
  50 The OpenSSL manpages are installed in /usr/local/ssl/man/ (or a
  51 different directory if you specified one as described in INSTALL).
  52 In addition, you can read the most current versions at
  53 <URL: http://www.openssl.org/docs/>.
  54
  55 For information on parts of libcrypto that are not yet documented, you
  56 might want to read Ariel Glenn's documentation on SSLeay 0.9, OpenSSL's
  57 predecessor, at <URL: http://www.columbia.edu/~ariel/ssleay/>.  Much
  58 of this still applies to OpenSSL.
  59
  60 There is some documentation about certificate extensions and PKCS#12
  61 in doc/openssl.txt
  62
  63 The original SSLeay documentation is included in OpenSSL as
  64 doc/ssleay.txt.  It may be useful when none of the other resources
  65 help, but please note that it reflects the obsolete version SSLeay
  66 0.6.6.
  67
  68
  69 * How can I contact the OpenSSL developers?
  70
  71 The README file describes how to submit bug reports and patches to
  72 OpenSSL.  Information on the OpenSSL mailing lists is available from
  73 <URL: http://www.openssl.org>.
  74
  75
  76 * Do I need patent licenses to use OpenSSL?
  77
  78 The patents section of the README file lists patents that may apply to
  79 you if you want to use OpenSSL.  For information on intellectual
  80 property rights, please consult a lawyer.  The OpenSSL team does not
  81 offer legal advice.
  82
  83 You can configure OpenSSL so as not to use RC5 and IDEA by using
  84  ./config no-rc5 no-idea
  85
  86 Until the RSA patent expires, U.S. users may want to use
  87  ./config no-rc5 no-idea no-rsa
  88
  89 Please note that you will *not* be able to communicate with most of
  90 the popular web browsers without RSA support.
  91
  92
  93 * Is OpenSSL thread-safe?
  94
  95 Yes (with limitations: an SSL connection may not concurrently be used
  96 by multiple threads).  On Windows and many Unix systems, OpenSSL
  97 automatically uses the multi-threaded versions of the standard
  98 libraries.  If your platform is not one of these, consult the INSTALL
  99 file.
 100
 101 Multi-threaded applications must provide two callback functions to
 102 OpenSSL.  This is described in the threads(3) manpage.
 103
 104
 105 * Why do I get a "PRNG not seeded" error message?
 106
 107 Cryptographic software needs a source of unpredictable data to work
 108 correctly.  Many open source operating systems provide a "randomness
 109 device" that serves this purpose.  On other systems, applications have
 110 to call the RAND_add() or RAND_seed() function with appropriate data
 111 before generating keys or performing public key encryption.
 112
 113 Some broken applications do not do this.  As of version 0.9.5, the
 114 OpenSSL functions that need randomness report an error if the random
 115 number generator has not been seeded with at least 128 bits of
 116 randomness.  If this error occurs, please contact the author of the
 117 application you are using.  It is likely that it never worked
 118 correctly.  OpenSSL 0.9.5 and later make the error visible by refusing
 119 to perform potentially insecure encryption.
 120
 121 On systems without /dev/urandom, it is a good idea to use the Entropy
 122 Gathering Demon; see the RAND_egd() manpage for details.
 123
 124 Most components of the openssl command line tool try to use the
 125 file $HOME/.rnd (or $RANDFILE, if this environment variable is set)
 126 for seeding the PRNG.  If this file does not exist or is too short,
 127 the "PRNG not seeded" error message may occur.
 128
 129 [Note to OpenSSL 0.9.5 users: The command "openssl rsa" in version
 130 0.9.5 does not do this and will fail on systems without /dev/urandom
 131 when trying to password-encrypt an RSA key!  This is a bug in the
 132 library; try a later version instead.]
 133
 134
 135 * Why does the linker complain about undefined symbols?
 136
 137 Maybe the compilation was interrupted, and make doesn't notice that
 138 something is missing.  Run "make clean; make".
 139
 140 If you used ./Configure instead of ./config, make sure that you
 141 selected the right target.  File formats may differ slightly between
 142 OS versions (for example sparcv8/sparcv9, or a.out/elf).
 143
 144 In case you get errors about the following symbols, use the config
 145 option "no-asm", as described in INSTALL:
 146
 147  BF_cbc_encrypt, BF_decrypt, BF_encrypt, CAST_cbc_encrypt,
 148  CAST_decrypt, CAST_encrypt, RC4, RC5_32_cbc_encrypt, RC5_32_decrypt,
 149  RC5_32_encrypt, bn_add_words, bn_div_words, bn_mul_add_words,
 150  bn_mul_comba4, bn_mul_comba8, bn_mul_words, bn_sqr_comba4,
 151  bn_sqr_comba8, bn_sqr_words, bn_sub_words, des_decrypt3,
 152  des_ede3_cbc_encrypt, des_encrypt, des_encrypt2, des_encrypt3,
 153  des_ncbc_encrypt, md5_block_asm_host_order, sha1_block_asm_data_order
 154
 155 If none of these helps, you may want to try using the current snapshot.
 156 If the problem persists, please submit a bug report.
 157
 158
 159 * Where can I get a compiled version of OpenSSL?
 160
 161 Some applications that use OpenSSL are distributed in binary form.
 162 When using such an application, you don't need to install OpenSSL
 163 yourself; the application will include the required parts (e.g. DLLs).
 164
 165 If you want to install OpenSSL on a Windows system and you don't have
 166 a C compiler, read the "Mingw32" section of INSTALL.W32 for information
 167 on how to obtain and install the free GNU C compiler.
 168
 169 A number of Linux and *BSD distributions include OpenSSL.
 170
 171
 172 * I've compiled a program under Windows and it crashes: why?
 173
 174 This is usually because you've missed the comment in INSTALL.W32. You
 175 must link with the multithreaded DLL version of the VC++ runtime library
 176 otherwise the conflict will cause a program to crash: typically on the
 177 first BIO related read or write operation.
 178
 179
 180 * I've called <some function> and it fails, why?
 181
 182 Before submitting a report or asking in one of the mailing lists, you
 183 should try to determine the cause. In particular, you should call
 184 ERR_print_errors() or ERR_print_errors_fp() after the failed call
 185 and see if the message helps. Note that the problem may occur earlier
 186 than you think -- you should check for errors after every call where
 187 it is possible, otherwise the actual problem may be hidden because
 188 some OpenSSL functions clear the error state.
 189
 190
 191 * I just get a load of numbers for the error output, what do they mean?
 192
 193 The actual format is described in the ERR_print_errors() manual page.
 194 You should call the function ERR_load_crypto_strings() before hand and
 195 the message will be output in text form. If you can't do this (for example
 196 it is a pre-compiled binary) you can use the errstr utility on the error
 197 code itself (the hex digits after the second colon).
 198
 199
 200 * Why do I get errors about unknown algorithms?
 201
 202 This can happen under several circumstances such as reading in an
 203 encrypted private key or attempting to decrypt a PKCS#12 file. The cause
 204 is forgetting to load OpenSSL's table of algorithms with
 205 OpenSSL_add_all_algorithms(). See the manual page for more information.
 206
 207
 208 * How do I create certificates or certificate requests?
 209
 210 Check out the CA.pl(1) manual page. This provides a simple wrapper round
 211 the 'req', 'verify', 'ca' and 'pkcs12' utilities. For finer control check
 212 out the manual pages for the individual utilities and the certificate
 213 extensions documentation (currently in doc/openssl.txt).
 214
 215
 216 * Why can't I create certificate requests?
 217
 218 You typically get the error:
 219
 220         unable to find 'distinguished_name' in config
 221         problems making Certificate Request
 222
 223 This is because it can't find the configuration file. Check out the
 224 DIAGNOSTICS section of req(1) for more information.
 225
 226
 227 * Why does <SSL program> fail with a certificate verify error?
 228
 229 This problem is usually indicated by log messages saying something like
 230 "unable to get local issuer certificate" or "self signed certificate".
 231 When a certificate is verified its root CA must be "trusted" by OpenSSL
 232 this typically means that the CA certificate must be placed in a directory
 233 or file and the relevant program configured to read it. The OpenSSL program
 234 'verify' behaves in a similar way and issues similar error messages: check
 235 the verify(1) program manual page for more information.
 236
 237
 238 * Why can I only use weak ciphers when I connect to a server using OpenSSL?
 239
 240 This is almost certainly because you are using an old "export grade" browser
 241 which only supports weak encryption. Upgrade your browser to support 128 bit
 242 ciphers.
 243
 244
 245 * How can I create DSA certificates?
 246
 247 Check the CA.pl(1) manual page for a DSA certificate example.
 248
 249
 250 * Why can't I make an SSL connection to a server using a DSA certificate?
 251
 252 Typically you'll see a message saying there are no shared ciphers when
 253 the same setup works fine with an RSA certificate. There are two possible
 254 causes. The client may not support connections to DSA servers most web
 255 browsers (including Netscape and MSIE) only support connections to servers
 256 supporting RSA cipher suites. The other cause is that a set of DH parameters
 257 has not been supplied to the server. DH parameters can be created with the
 258 dhparam(1) command and loaded using the SSL_CTX_set_tmp_dh() for example:
 259 check the source to s_server in apps/s_server.c for an example.
 260
 261
 262 * How can I remove the passphrase on a private key?
 263
 264 Firstly you should be really *really* sure you want to do this. Leaving
 265 a private key unencrypted is a major security risk. If you decide that
 266 you do have to do this check the EXAMPLES sections of the rsa(1) and
 267 dsa(1) manual pages.
 268
 269
 270 * Why can't the OpenSSH configure script detect OpenSSL?
 271
 272 There is a problem with OpenSSH 1.2.2p1, in that the configure script
 273 can't find the installed OpenSSL libraries.  The problem is actually
 274 a small glitch that is easily solved with the following patch to be
 275 applied to the OpenSSH distribution:
 276
 277 ----- snip:start -----
 278 --- openssh-1.2.2p1/configure.in.orig   Thu Mar 23 18:56:58 2000
 279 +++ openssh-1.2.2p1/configure.in        Thu Mar 23 18:55:05 2000
 280 @@ -152,10 +152,10 @@
 281  AC_MSG_CHECKING([for OpenSSL/SSLeay directory])
 282  for ssldir in "" $tryssldir /usr /usr/local/openssl /usr/lib/openssl /usr/local/ssl /usr/lib/ssl /usr/local /usr/pkg /opt /opt/openssl ; do
 283         if test ! -z "$ssldir" ; then
 284 -               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir"
 285 +               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir/lib"
 286                 CFLAGS="$CFLAGS -I$ssldir/include"
 287                 if test "x$need_dash_r" = "x1" ; then
 288 -                       LIBS="$LIBS -R$ssldir"
 289 +                       LIBS="$LIBS -R$ssldir/lib"
 290                 fi
 291         fi
 292         LIBS="$LIBS -lcrypto"
 293 --- openssh-1.2.2p1/configure.orig      Thu Mar 23 18:55:02 2000
 294 +++ openssh-1.2.2p1/configure   Thu Mar 23 18:57:08 2000
 295 @@ -1890,10 +1890,10 @@
 296  echo "configure:1891: checking for OpenSSL/SSLeay directory" >&5
 297  for ssldir in "" $tryssldir /usr /usr/local/openssl /usr/lib/openssl /usr/local/ssl /usr/lib/ssl /usr/local /usr/pkg /opt /opt/openssl ; do
 298         if test ! -z "$ssldir" ; then
 299 -               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir"
 300 +               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir/lib"
 301                 CFLAGS="$CFLAGS -I$ssldir/include"
 302                 if test "x$need_dash_r" = "x1" ; then
 303 -                       LIBS="$LIBS -R$ssldir"
 304 +                       LIBS="$LIBS -R$ssldir/lib"
 305                 fi
 306         fi
 307         LIBS="$LIBS -lcrypto"
 308 ----- snip:end -----
 309
 310
 311 * Why does the OpenSSL test fail with "bc: 1 no implemented"?
 312
 313 On some SCO installations or versions, bc has a bug that gets triggered when
 314 you run the test suite (using "make test").  The message returned is "bc:
 315 1 not implemented".  The best way to deal with this is to find another
 316 implementation of bc and compile/install it.  For example, GNU bc (see
 317 http://www.gnu.org/software/software.html for download instructions) can
 318 be safely used.