doc/HOWTO/keys.txt

   1 <DRAFT!>
   2                         HOWTO keys
   3
   4 1. Introduction
   5
   6 Keys are the basis of public key algorithms and PKI.  Keys usually
   7 come in pairs, with one half being the public key and the other half
   8 being the private key.  With OpenSSL, the private key contains the
   9 public key information as well, so a public key doesn't need to be
  10 generated separately.
  11
  12 Public keys come in several flavors, using different cryptographic
  13 algorithms.  The most popular ones associated with certificates are
  14 RSA and DSA, and this HOWTO will show how to generate each of them.
  15
  16
  17 2. To generate a RSA key
  18
  19 A RSA key can be used both for encryption and for signing.
  20
  21 Generating a key for the RSA algorithm is quite easy, all you have to
  22 do is the following:
  23
  24   openssl genrsa -des3 -out privkey.pem 2048
  25
  26 With this variant, you will be prompted for a protecting password.  If
  27 you don't want your key to be protected by a password, remove the flag
  28 '-des3' from the command line above.
  29
  30     NOTE: if you intend to use the key together with a server
  31     certificate, it may be a good thing to avoid protecting it
  32     with a password, since that would mean someone would have to
  33     type in the password every time the server needs to access
  34     the key.
  35
  36 The number 2048 is the size of the key, in bits.  Today, 2048 or
  37 higher is recommended for RSA keys, as fewer amount of bits is
  38 consider insecure or to be insecure pretty soon.
  39
  40
  41 3. To generate a DSA key
  42
  43 A DSA key can be used for signing only.  This is important to keep
  44 in mind to know what kind of purposes a certificate request with a
  45 DSA key can really be used for.
  46
  47 Generating a key for the DSA algorithm is a two-step process.  First,
  48 you have to generate parameters from which to generate the key:
  49
  50   openssl dsaparam -out dsaparam.pem 2048
  51
  52 The number 2048 is the size of the key, in bits.  Today, 2048 or
  53 higher is recommended for DSA keys, as fewer amount of bits is
  54 consider insecure or to be insecure pretty soon.
  55
  56 When that is done, you can generate a key using the parameters in
  57 question (actually, several keys can be generated from the same
  58 parameters):
  59
  60   openssl gendsa -des3 -out privkey.pem dsaparam.pem
  61
  62 With this variant, you will be prompted for a protecting password.  If
  63 you don't want your key to be protected by a password, remove the flag
  64 '-des3' from the command line above.
  65
  66     NOTE: if you intend to use the key together with a server
  67     certificate, it may be a good thing to avoid protecting it
  68     with a password, since that would mean someone would have to
  69     type in the password every time the server needs to access
  70     the key.
  71
  72 --
  73 Richard Levitte