FAQ

   1 OpenSSL  -  Frequently Asked Questions
   2 --------------------------------------
   3
   4 * Which is the current version of OpenSSL?
   5 * Where is the documentation?
   6 * How can I contact the OpenSSL developers?
   7 * Do I need patent licenses to use OpenSSL?
   8 * Is OpenSSL thread-safe?
   9 * Why do I get a "PRNG not seeded" error message?
  10 * Why does the linker complain about undefined symbols?
  11 * Where can I get a compiled version of OpenSSL?
  12 * I've compiled a program under Windows and it crashes: why?
  13 * I've called <some function> and it fails, why?
  14 * I just get a load of numbers for the error output, what do they mean?
  15 * Why do I get errors about unknown algorithms?
  16 * How do I create certificates or certificate requests?
  17 * Why can't I create certificate requests?
  18 * Why does <SSL program> fail with a certificate verify error?
  19 * Why can I only use weak ciphers when I connect to a server using OpenSSL?
  20 * How can I create DSA certificates?
  21 * Why can't I make an SSL connection using a DSA certificate?
  22 * How can I remove the passphrase on a private key?
  23 * Why can't the OpenSSH configure script detect OpenSSL?
  24
  25
  26 * Which is the current version of OpenSSL?
  27
  28 The current version is available from <URL: http://www.openssl.org>.
  29 OpenSSL 0.9.5a was released on April 1st, 2000.
  30
  31 In addition to the current stable release, you can also access daily
  32 snapshots of the OpenSSL development version at <URL:
  33 ftp://ftp.openssl.org/snapshot/>, or get it by anonymous CVS access.
  34
  35
  36 * Where is the documentation?
  37
  38 OpenSSL is a library that provides cryptographic functionality to
  39 applications such as secure web servers.  Be sure to read the
  40 documentation of the application you want to use.  The INSTALL file
  41 explains how to install this library.
  42
  43 OpenSSL includes a command line utility that can be used to perform a
  44 variety of cryptographic functions.  It is described in the openssl(1)
  45 manpage.  Documentation for developers is currently being written.  A
  46 few manual pages already are available; overviews over libcrypto and
  47 libssl are given in the crypto(3) and ssl(3) manpages.
  48
  49 The OpenSSL manpages are installed in /usr/local/ssl/man/ (or a
  50 different directory if you specified one as described in INSTALL).
  51 In addition, you can read the most current versions at
  52 <URL: http://www.openssl.org/docs/>.
  53
  54 For information on parts of libcrypto that are not yet documented, you
  55 might want to read Ariel Glenn's documentation on SSLeay 0.9, OpenSSL's
  56 predecessor, at <URL: http://www.columbia.edu/~ariel/ssleay/>.  Much
  57 of this still applies to OpenSSL.
  58
  59 There is some documentation about certificate extensions and PKCS#12
  60 in doc/openssl.txt
  61
  62 The original SSLeay documentation is included in OpenSSL as
  63 doc/ssleay.txt.  It may be useful when none of the other resources
  64 help, but please note that it reflects the obsolete version SSLeay
  65 0.6.6.
  66
  67
  68 * How can I contact the OpenSSL developers?
  69
  70 The README file describes how to submit bug reports and patches to
  71 OpenSSL.  Information on the OpenSSL mailing lists is available from
  72 <URL: http://www.openssl.org>.
  73
  74
  75 * Do I need patent licenses to use OpenSSL?
  76
  77 The patents section of the README file lists patents that may apply to
  78 you if you want to use OpenSSL.  For information on intellectual
  79 property rights, please consult a lawyer.  The OpenSSL team does not
  80 offer legal advice.
  81
  82 You can configure OpenSSL so as not to use RC5 and IDEA by using
  83  ./config no-rc5 no-idea
  84
  85 Until the RSA patent expires, U.S. users may want to use
  86  ./config no-rc5 no-idea no-rsa
  87
  88 Please note that you will *not* be able to communicate with most of
  89 the popular web browsers without RSA support.
  90
  91
  92 * Is OpenSSL thread-safe?
  93
  94 Yes (with limitations: an SSL connection may not concurrently be used
  95 by multiple threads).  On Windows and many Unix systems, OpenSSL
  96 automatically uses the multi-threaded versions of the standard
  97 libraries.  If your platform is not one of these, consult the INSTALL
  98 file.
  99
 100 Multi-threaded applications must provide two callback functions to
 101 OpenSSL.  This is described in the threads(3) manpage.
 102
 103
 104 * Why do I get a "PRNG not seeded" error message?
 105
 106 Cryptographic software needs a source of unpredictable data to work
 107 correctly.  Many open source operating systems provide a "randomness
 108 device" that serves this purpose.  On other systems, applications have
 109 to call the RAND_add() or RAND_seed() function with appropriate data
 110 before generating keys or performing public key encryption.
 111
 112 Some broken applications do not do this.  As of version 0.9.5, the
 113 OpenSSL functions that need randomness report an error if the random
 114 number generator has not been seeded with at least 128 bits of
 115 randomness.  If this error occurs, please contact the author of the
 116 application you are using.  It is likely that it never worked
 117 correctly.  OpenSSL 0.9.5 and later make the error visible by refusing
 118 to perform potentially insecure encryption.
 119
 120 On systems without /dev/urandom, it is a good idea to use the Entropy
 121 Gathering Demon; see the RAND_egd() manpage for details.
 122
 123 Most components of the openssl command line tool try to use the
 124 file $HOME/.rnd (or $RANDFILE, if this environment variable is set)
 125 for seeding the PRNG.  If this file does not exist or is too short,
 126 the "PRNG not seeded" error message may occur.
 127
 128 [Note to OpenSSL 0.9.5 users: The command "openssl rsa" in version
 129 0.9.5 does not do this and will fail on systems without /dev/urandom
 130 when trying to password-encrypt an RSA key!  This is a bug in the
 131 library; try a later version instead.]
 132
 133
 134 * Why does the linker complain about undefined symbols?
 135
 136 Maybe the compilation was interrupted, and make doesn't notice that
 137 something is missing.  Run "make clean; make".
 138
 139 If you used ./Configure instead of ./config, make sure that you
 140 selected the right target.  File formats may differ slightly between
 141 OS versions (for example sparcv8/sparcv9, or a.out/elf).
 142
 143 In case you get errors about the following symbols, use the config
 144 option "no-asm", as described in INSTALL:
 145
 146  BF_cbc_encrypt, BF_decrypt, BF_encrypt, CAST_cbc_encrypt,
 147  CAST_decrypt, CAST_encrypt, RC4, RC5_32_cbc_encrypt, RC5_32_decrypt,
 148  RC5_32_encrypt, bn_add_words, bn_div_words, bn_mul_add_words,
 149  bn_mul_comba4, bn_mul_comba8, bn_mul_words, bn_sqr_comba4,
 150  bn_sqr_comba8, bn_sqr_words, bn_sub_words, des_decrypt3,
 151  des_ede3_cbc_encrypt, des_encrypt, des_encrypt2, des_encrypt3,
 152  des_ncbc_encrypt, md5_block_asm_host_order, sha1_block_asm_data_order
 153
 154 If none of these helps, you may want to try using the current snapshot.
 155 If the problem persists, please submit a bug report.
 156
 157
 158 * Where can I get a compiled version of OpenSSL?
 159
 160 Some applications that use OpenSSL are distributed in binary form.
 161 When using such an application, you don't need to install OpenSSL
 162 yourself; the application will include the required parts (e.g. DLLs).
 163
 164 If you want to install OpenSSL on a Windows system and you don't have
 165 a C compiler, read the "Mingw32" section of INSTALL.W32 for information
 166 on how to obtain and install the free GNU C compiler.
 167
 168 A number of Linux and *BSD distributions include OpenSSL.
 169
 170
 171 * I've compiled a program under Windows and it crashes: why?
 172
 173 This is usually because you've missed the comment in INSTALL.W32. You
 174 must link with the multithreaded DLL version of the VC++ runtime library
 175 otherwise the conflict will cause a program to crash: typically on the
 176 first BIO related read or write operation.
 177
 178
 179 * I've called <some function> and it fails, why?
 180
 181 Before submitting a report or asking in one of the mailing lists, you
 182 should try to determine the cause. In particular, you should call
 183 ERR_print_errors() or ERR_print_errors_fp() after the failed call
 184 and see if the message helps. Note that the problem may occur earlier
 185 than you think -- you should check for errors after every call where
 186 it is possible, otherwise the actual problem may be hidden because
 187 some OpenSSL functions clear the error state.
 188
 189
 190 * I just get a load of numbers for the error output, what do they mean?
 191
 192 The actual format is described in the ERR_print_errors() manual page.
 193 You should call the function ERR_load_crypto_strings() before hand and
 194 the message will be output in text form. If you can't do this (for example
 195 it is a pre-compiled binary) you can use the errstr utility on the error
 196 code itself (the hex digits after the second colon).
 197
 198
 199 * Why do I get errors about unknown algorithms?
 200
 201 This can happen under several circumstances such as reading in an
 202 encrypted private key or attempting to decrypt a PKCS#12 file. The cause
 203 is forgetting to load OpenSSL's table of algorithms with
 204 OpenSSL_add_all_algorithms(). See the manual page for more information.
 205
 206
 207 * How do I create certificates or certificate requests?
 208
 209 Check out the CA.pl(1) manual page. This provides a simple wrapper round
 210 the 'req', 'verify', 'ca' and 'pkcs12' utilities. For finer control check
 211 out the manual pages for the individual utilities and the certificate
 212 extensions documentation (currently in doc/openssl.txt).
 213
 214
 215 * Why can't I create certificate requests?
 216
 217 You typically get the error:
 218
 219         unable to find 'distinguished_name' in config
 220         problems making Certificate Request
 221
 222 This is because it can't find the configuration file. Check out the
 223 DIAGNOSTICS section of req(1) for more information.
 224
 225
 226 * Why does <SSL program> fail with a certificate verify error?
 227
 228 This problem is usually indicated by log messages saying something like
 229 "unable to get local issuer certificate" or "self signed certificate".
 230 When a certificate is verified its root CA must be "trusted" by OpenSSL
 231 this typically means that the CA certificate must be placed in a directory
 232 or file and the relevant program configured to read it. The OpenSSL program
 233 'verify' behaves in a similar way and issues similar error messages: check
 234 the verify(1) program manual page for more information.
 235
 236
 237 * Why can I only use weak ciphers when I connect to a server using OpenSSL?
 238
 239 This is almost certainly because you are using an old "export grade" browser
 240 which only supports weak encryption. Upgrade your browser to support 128 bit
 241 ciphers.
 242
 243
 244 * How can I create DSA certificates?
 245
 246 Check the CA.pl(1) manual page for a DSA certificate example.
 247
 248
 249 * Why can't I make an SSL connection to a server using a DSA certificate?
 250
 251 Typically you'll see a message saying there are no shared ciphers when
 252 the same setup works fine with an RSA certificate. There are two possible
 253 causes. The client may not support connections to DSA servers most web
 254 browsers (including Netscape and MSIE) only support connections to servers
 255 supporting RSA cipher suites. The other cause is that a set of DH parameters
 256 has not been supplied to the server. DH parameters can be created with the
 257 dhparam(1) command and loaded using the SSL_CTX_set_tmp_dh() for example:
 258 check the source to s_server in apps/s_server.c for an example.
 259
 260
 261 * How can I remove the passphrase on a private key?
 262
 263 Firstly you should be really *really* sure you want to do this. Leaving
 264 a private key unencrypted is a major security risk. If you decide that
 265 you do have to do this check the EXAMPLES sections of the rsa(1) and
 266 dsa(1) manual pages.
 267
 268
 269 * Why can't the OpenSSH configure script detect OpenSSL?
 270
 271 There is a problem with OpenSSH 1.2.2p1, in that the configure script
 272 can't find the installed OpenSSL libraries.  The problem is actually
 273 a small glitch that is easily solved with the following patch to be
 274 applied to the OpenSSH distribution:
 275
 276 ----- snip:start -----
 277 --- openssh-1.2.2p1/configure.in.orig   Thu Mar 23 18:56:58 2000
 278 +++ openssh-1.2.2p1/configure.in        Thu Mar 23 18:55:05 2000
 279 @@ -152,10 +152,10 @@
 280  AC_MSG_CHECKING([for OpenSSL/SSLeay directory])
 281  for ssldir in "" $tryssldir /usr /usr/local/openssl /usr/lib/openssl /usr/local/ssl /usr/lib/ssl /usr/local /usr/pkg /opt /opt/openssl ; do
 282         if test ! -z "$ssldir" ; then
 283 -               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir"
 284 +               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir/lib"
 285                 CFLAGS="$CFLAGS -I$ssldir/include"
 286                 if test "x$need_dash_r" = "x1" ; then
 287 -                       LIBS="$LIBS -R$ssldir"
 288 +                       LIBS="$LIBS -R$ssldir/lib"
 289                 fi
 290         fi
 291         LIBS="$LIBS -lcrypto"
 292 --- openssh-1.2.2p1/configure.orig      Thu Mar 23 18:55:02 2000
 293 +++ openssh-1.2.2p1/configure   Thu Mar 23 18:57:08 2000
 294 @@ -1890,10 +1890,10 @@
 295  echo "configure:1891: checking for OpenSSL/SSLeay directory" >&5
 296  for ssldir in "" $tryssldir /usr /usr/local/openssl /usr/lib/openssl /usr/local/ssl /usr/lib/ssl /usr/local /usr/pkg /opt /opt/openssl ; do
 297         if test ! -z "$ssldir" ; then
 298 -               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir"
 299 +               LIBS="$saved_LIBS -L$ssldir/lib"
 300                 CFLAGS="$CFLAGS -I$ssldir/include"
 301                 if test "x$need_dash_r" = "x1" ; then
 302 -                       LIBS="$LIBS -R$ssldir"
 303 +                       LIBS="$LIBS -R$ssldir/lib"
 304                 fi
 305         fi
 306         LIBS="$LIBS -lcrypto"
 307 ----- snip:end -----